Vendée Arctique, la mia prima volta, a modo mio

© Julien Champolion - polaRYSE / 11th Hour Racing

Da Frankie, 

Vendée Arctique, la mia prima volta, a modo mio

La prima cosa che ti colpisce quando navighi in solitaria è che non c’è nessuno a cui rivolgersi. Nessun tattico, nessun navigatore, nessuna seconda opinione. Ogni bollettino meteorologico, ogni scelta di rotta, ogni cambio di vela dipende da te. E anche se in passato avevo fatto parte di equipaggi, questa volta era diverso. In una regata con equipaggio, erano sempre gli altri a prendere le decisioni più importanti. Ora, invece, devo prenderle tutte io.

È un peso enorme, e non ho intenzione di dire il contrario. Devi gestire la barca, passare ore al computer a studiare le previsioni, prendere decisioni da cui non puoi tirarti indietro. Ma è proprio per questo che ho voluto farlo.

Onestamente, alcune cose che pensavo sarebbero state difficili si sono rivelate meno impegnative del previsto, mentre altre che pensavo fossero facili si sono rivelate tutt’altro.

Ad esempio, pensavo che oltre 30 nodi e onde di quattro metri mi avrebbero mandato in crisi. Forse mi avrebbero persino spaventata. Ma dato che ero preparata, visto che me lo aspettavo, mi è sembrato... gestibile. Non facile, e comunque un po’ folle! Ma non mi ha davvero sopraffatta. È stato un momento importante per me; una vera iniezione di fiducia.

E poi, all’estremo opposto, gestire me stesso non è stato facile. Qualche volta sono riuscito a dormire per 45 minuti di fila nella cuccetta, e onestamente mi sono sembrati dei veri e propri doni. Ma non mi sono mai sentito abbastanza a mio agio da lasciarmi andare completamente, perché là fuori è una lotta all’ultimo sangue. Se chiudi gli occhi per 45 minuti, la barca non va al 100% e ti ritrovi quattro miglia indietro. E guardi il localizzatore e pensi: quando dormono gli altri? Quando si fermano?

Le ultime 24 ore sono state forse le più dure sotto questo aspetto. Non per le condizioni in mare aperto: in realtà è la vicinanza alla terraferma che mi spaventa. Navigare sul foil a 28 nodi con pescherecci tutt’intorno, puntini verdi ovunque sulla carta nautica, senza alcuna via di fuga. A un certo punto mi sono trovata a urlare da sola! Sono cose per cui non ci si può davvero preparare.

Dal punto di vista strategico, ho commesso alcuni errori. È la realtà dei fatti. Quello che mi rimarrà impresso più a lungo riguarda le scelte: in questa regata ci sono stati tre momenti in cui avevo un piano e non l’ho seguito. Una di quelle scelte si è poi rivelata giusta: dirigersi a ovest dell’Irlanda. Ma ho preso quella decisione molto più tardi di quanto avrei dovuto. Avrei potuto decidere di farlo quando ero già vicina all’Islanda e risparmiarmi un sacco di stress. Invece, all’ultimo minuto ho dovuto aggirare le zone vietate. Proprio il tipo di errore che in questa classe può costarti caro.

Dal punto di vista strategico, ho commesso alcuni errori. È proprio così. Quello che mi rimarrà impresso più a lungo riguarda l’impegno: in questa regata ci sono stati tre momenti regata avevo un piano e non l’ho seguito. Una di quelle scelte si è rivelata azzeccata: dirigersi a ovest dell’Irlanda. Ma ho preso quella decisione molto più tardi di quanto avrei dovuto. Avrei potuto impegnarmi in quella direzione quando ero già vicino all’Islanda e risparmiarmi un sacco di stress. Invece, all’ultimo minuto mi sono ritrovato a aggirare le zone vietate. È il tipo di errore che in questa classe può costare caro.

Nella classe IMOCA non ci sono momenti in cui si può tirare il freno a mano. O si spinge o si resta indietro: è semplice. E imparare quando spingere, quando rallentare e come prendere una decisione strategica e mantenerla, è quello che porterò con me nella prossima regata.

Ma questa regata è stata anche un momento importante per me e per il team. Trovarmi a Les Sables d’Olonne, dove tra due anni e mezzo partirà il Vendée Globe, è stato davvero impegnativo (anche se ho cercato di non pensarci troppo). Non sapevo bene cosa aspettarmi, ma quello che ho trovato è stato qualcosa che non avevo mai vissuto prima. La gente lungo il canale che ti incita. La gente nel villaggio che conosce la tua barca, la tua storia, i tuoi risultati. È qualcosa che non succede in nessun’altra parte del mondo, ed è davvero speciale.

E con gli altri skipper, in acqua ci sfidiamo senza esclusione di colpi, ma poi ci guardiamo le spalle a vicenda. Ci scambiamo messaggi, ci teniamo aggiornati durante la navigazione. È una vera comunità. Con questa regata ho iniziato a sentirmi parte di essa, e questo significa molto.

Sono tornata con tante miglia in testa, alcuni errori che spero di non ripetere e la reale consapevolezza di poter regatare con questa barca. Di appartenere a quel mondo. Questa regata è stata tante cose allo stesso tempo: un’enorme occasione di apprendimento, una carica di fiducia, un’esperienza che mi ha reso più umile e una delle settimane più intense della mia vita.

Andiamo!