Avvicinandosi alla fine del Day 3 della sua Route du Rhum, alla gioia di Francesca per essere risalita dal settimo al terzo posto in classifica generale nelle ultime 24 ore si accompagna la preoccupazione per quello che l’aspetta.
A nord delle Azzorre, la distesa infinita dell’Atlantico sembra il tabellone del gioco dell’oca. Gli skipper IMOCA in testa sono alle prese con un fronte stazionario che ne ha intrappolati diversi in una zona di vento debole, mentre Francesca e il tedesco Boris Herrmann su Malizia 4 sono riusciti a risalire in classifica.
Questa mattina Francesca era a 180 miglia dal leader, il francese Corentin Horeau a bordo di MACSF, l’unico ad aver attraversato il fronte e sfruttato i forti venti da nord. È a un paio di miglia da Herrmann in classifica, ma molto più a sud di lui, a circa 375 miglia a nord-nord-ovest di Ponta Delgada, nelle Azzorre.
Tuttavia, 11th Hour Racing è ancora circondata da venti deboli. Secondo Francesca, gli skipper più a nord e a ovest di lei, Élodie Bonafous, Ambrogio Beccaria e Sam Goodchild, hanno la possibilità di recuperare con più vento. Anche chi si trova più a est, tra cui Maxime Sorel, ora quarto, va tenuto d’occhio.
Francesca lo ha raccontato questa mattina in un messaggio vocale dal pozzetto, mentre l’11th Hour Racing proseguiva verso sud al gran lasco con un vento leggero da est: «Ovviamente sono piuttosto contenta di essere riuscita a trarre un po’ di vantaggio dalla sfortunata situazione in cui si è trovato ieri il gruppo di testa. Allo stesso tempo, però, mi trovo in questa vasta zona di vento leggero. Sembra che le barche più a ovest riescano a navigare complessivamente un po’ più basse, mentre quelle più a est riescano in realtà a navigare un po’ più veloci e anche più basse. Quindi mi trovo un po’ bloccata nel mezzo.»
«Durante la notte ho dovuto regolare le vele parecchie volte», ha aggiunto. «È stato un continuo saliscendi: il vento era davvero molto instabile. Quindi non è stato semplicissimo. E ovviamente i ragazzi a nord hanno più vento a disposizione, quindi penso che alla fine per loro possa ancora andare piuttosto bene. È tutta una questione di posizionamento, di cosa succederà dopo.»
Il suo messaggio ha continuato con un suo dubbio: proseguire verso sud o strambare per spostarsi più a ovest e ridurre la distanza laterale da chi sta recuperando da dietro. «Un paio di volte sono stata tentata di strambare e cercare di spingermi un po’ più a ovest, ma poi ogni volta che mi preparavo per strambare il vento tornava a soffiare e mi fermavo…» ha detto.
Francesca adesso si sta già concentrando sulla prossima sfida, una profonda depressione in formazione che entro domani dominerà la zona a nord delle Azzorre. Porterà i venti più forti incontrati finora in regata e potrebbe rendere il mare agitato, a seconda di come evolverà il sistema.
«Credo che, vista la posizione in cui mi trovo adesso, l’opzione migliore sia quella di affrontarlo dal lato sud-est, così avrò un angolo leggermente più stretto e, si spera, un po’ meno vento – quindi navigherò un po’ più al lasco, ma comunque a oltre 30 nodi», ha spiegato Francesca. «Se qualcuno riuscisse a prenderlo dall’altro lato, sarebbe davvero forte ma in condizioni di vento in poppa. Quindi dipende da quanto in là riuscirà ad arrivare il gruppo a nord.»
Francesca sa che la regata è ancora lunga. «La regata è ancora davvero, davvero, davvero lunga. È ancora tutto da vedere. Credo che quasi tutti abbiano ancora tante possibilità. Sono contenta di dove mi trovo adesso, ma non so quanto durerà. La regata è lunga, devo solo andare avanti, un passo alla volta», ha concluso.