Mentre si avvicina alla conclusione della sua seconda giornata in mare nella 13ª edizione della Route du Rhum, Francesca occupa il settimo posto della flotta IMOCA composta da 22 imbarcazioni a bordo di 11th Hour Racing e sta navigando in direzione sud-ovest a circa 600 miglia a nord-nord-est di Ponta Delgada, nelle Azzorre.
Dopo una prima parte molto veloce della regata, il vento è ora calato e 11th Hour Racing sta navigando a una velocità di 14-15 nodi con un vento da sud-est che continua a ruotare intorno alla base dell’alta pressione centrata sull’Irlanda, che ha dominato le prime fasi della navigazione.
Nelle ultime 24 ore Francesca ha dimostrato un buon ritmo rispetto ai suoi diretti rivali e questa mattina si trovava a circa 90 miglia dal leader della classe IMOCA, il francese Corentin Horeau a bordo del MACSF, ma a sole 17 miglia da Boris Herrmann su Malizia 4, al sesto posto. Dietro di lei, Sébastien Simon su Groupe Dubreuil-Air Caraïbes era a circa otto miglia di distanza.
Tuttavia, l’elemento chiave in questo momento è il posizionamento nord-sud: 11th Hour Racing è la più a sud tra le otto imbarcazioni di testa, con una distanza laterale di circa 20 miglia da Herrmann e di 90 miglia da Simon, l’imbarcazione più a nord del gruppo di testa.
Il problema per Francesca è il pericolo di trovarsi nella parte più ampia della zona di vento debole che precede un fronte stazionario che si estende in direzione nord-sud appena a ovest delle Azzorre, ancora a 150 miglia di distanza. Questo pensiero la preoccupava molto quando ci ha parlato stamattina.
«La vita a bordo va bene ed è sicuramente un po’ più tranquilla rispetto a ieri», ha detto. «Il vento sta calando e, a dire il vero, è una situazione un po’ preoccupante. In questo momento mi trovo più a sud e alcuni modelli indicano un’area un po’ più estesa senza vento, ma, a dire la verità, la situazione è stata piuttosto imprevedibile, come se il cambio di vento non fosse ancora arrivato. Al momento ho un po’ più di vento rispetto alle previsioni. Prima ne avevo meno, quindi c’è un po’ di altalena. Quindi penso che mi atterrò semplicemente al mio piano.»
Francesca ha spiegato di aver effettuato alcune strambate per cercare di ridurre il distacco dalle imbarcazioni che la precedono e spostarsi un po’ più a nord mentre si avvicina al fronte. «Il guadagno è minimo rispetto alla distanza laterale, diciamo, di Sébastien [Simon] o anche del gruppo dei leader», ha commentato.
«A dire il vero», ha aggiunto, guardando il lato positivo della situazione, «sono contenta di adattarmi a ciò che capita e per ora me la cavo bene. Se questa zona con meno vento fosse leggermente più piccola, essendo più a sud, ovviamente sarebbe un vantaggio, quindi vedremo».
Il fronte stazionario è rimasto lì ad attendere la flotta della Route du Rhum sin dalla partenza. Segnerà un cambiamento radicale delle condizioni del vento quando gli IMOCA usciranno dall'anticiclone e navigheranno verso i forti venti da nord che soffiano lungo il versante orientale di una nuova cellula di alta pressione centrata a ovest delle Azzorre. Francesca afferma che i modelli meteorologici divergono sulla scelta se dirigersi a sud lungo la rotta orzale o proseguire più a ovest.
«Dall’altra parte del fronte dovremmo avere una corrente da nord, quindi dopo il fronte ci troveremo praticamente a 180 gradi; alcuni modelli indicano che rimarremo in quella fascia di vento, effettuando diverse manovre e spostandoci verso sud. Altri modelli invece prevedono una rotta diretta verso ovest, quindi penso che dipenda da come si evolverà la situazione e lo vedremo nelle prossime ore», ha spiegato.
Commentando l'andamento della regata dall'inizio della partenza da Saint-Malo domenica, Francesca ha affermato che le condizioni non sono mai state abbastanza intense da consentire nuovi record di distanza, ma che comunque sono state piuttosto impegnative per le imbarcazioni e gli skipper.
“Il ritmo è stato sostenuto, ma non abbiamo mai avuto un vento davvero molto forte: è sempre rimasto intorno ai 20. Credo che abbiamo registrato delle medie piuttosto buone. A volte il mare era un po’ agitato, quindi forse questo ha in qualche modo limitato il ritmo complessivamente molto elevato di queste imbarcazioni. Finora abbiamo spinto le barche al massimo”, ha detto Francesca.
© Julien Champolion | polaRYSE | 11th Hour Racing