Francesca Clapcich è partita per la regata verso il Circolo Polare Artico a bordo di 11th Hour Racing

© Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing

Alle 13:02 CEST (11:02 UTC) di domenica 7 giugno 2026, la velista oceanica italo-americana Francesca Clapcich (38 anni) ha tagliato la linea di partenza della Vendée Arctique - Les Sables d’Olonne, una delle regate offshore più innovative del panorama. La regata non regata un percorso fisso, né waypoint da doppiare, né una rotta unica verso il traguardo. La flotta, composta da nove imbarcazioni, regata il Circolo Polare Artico lasciando l’Irlanda a dritta, attraverserà la linea di latitudine a 66 gradi nord, prima di tornare a Les Sables d’Olonne. Le decisioni strategiche degli skipper definiranno la regata dalle primissime miglia percorse.

Clapcich ha dichiarato: «Le prime 24 ore di questa regata dopo la partenza da Les Sables d’Olonne, saranno una delle sfide più impegnative, poiché le condizioni meteorologiche sono complesse. All’inizio è previsto vento molto debole e dovremo affrontare onde alte e lunghe. Dovrò essere molto concentrata dopo la partenza per assicurarmi di prendere le decisioni giuste nelle prime miglia prima di entrare nel prossimo sistema meteorologico.”

Dopo una partenza con vento leggero, con raffiche di appena cinque nodi, la flotta dovrà affrontare condizioni meteorologiche estremamente variabili durante gli 8-10 giorni regata: al largo della costa sud-occidentale dell’Irlanda sono previste raffiche di vento fino a 30 nodi [34 mph | 55 km/h] e onde alte fino a quattro metri, mentre al largo dell’Islanda si prevedono forti correnti fredde e temperature che potrebbero scendere fino allo zero [32 gradi Fahrenheit].

© Eloi Stichelbaut - polaRYSE / NEFSEA / SAEM Vendée

«Uno degli obiettivi principali di questa regata acquisire esperienza in condizioni meteorologiche avverse, il tipo di condizioni che potrei dover affrontare nell’Oceano Antartico tra qualche anno, quando parteciperò alla Vendée Globe. La mia barca, l’11th Hour Racing, è stata progettata per affrontare mare formato e venti forti, quindi voglio spingerla al limite e scoprire di cosa è capace», ha dichiarato Clapcich.

Durante la regata, Clapcich sosterrà il programma di citizen science della Vendée Arctique, installando una boa meteorologica tra i 62° e i 66° di latitudine. La boa, del peso di 28 kg e dotata di un'ancora galleggiante lunga 15 metri, rileverà la pressione atmosferica, la temperatura della superficie oceanica e le correnti a 15 metri di profondità; i dati saranno inviati in tempo reale a Météo France, l'ente meteorologico ufficiale francese.

Sébastien Peré di Météo-France ha illustrato l'importanza del programma scientifico. «Queste boe ci consentono di monitorare lo stato del pianeta, acquisire una comprensione precisa della salute degli oceani, seguire l'evoluzione delle correnti oceaniche e rilevare gli effetti dei cambiamenti climatici: si tratta di dati che i satelliti non sono in grado di raccogliere direttamente».

L'installazione delle boe nelle acque settentrionali fornisce informazioni preziose agli scienziati. "Si tratta di aree in cui i dati osservativi sono ancora scarsi, motivo per cui il posizionamento di queste boe è così importante per migliorare le previsioni meteorologiche in quelle regioni",ha commentato Peré.

Questa è la seconda regata in solitario per Clapcich, dopo essersi classificata quinta su sette partecipanti alla regata 1000, a maggio, un percorso che ha portato i velisti intorno al Golfo di Biscaglia. Il suo tempo e la sua posizione finale nella Vendée Arctique - Les Sables d’Olonne conteranno ai fini della sua qualificazione per il Vendée Globe 2028, la più importante regata velica in solitaria, non-stop e senza assistenza intorno al mondo.