The Ocean Race Atlantic: Report Day Eight

È l'ultimo giorno dell'emozionante The Ocean Race Atlantic e per Francesca e il suo equipaggio a bordo di 11th Hour Racing – Alberto Bona, Elodie-Jane Mettraux, Will Harris e l'onboard reporter Julien Champolion – la battaglia per il podio e la vittoria si deciderà proprio sul traguardo.

Nella fase di avvicinamento alla zona di esclusione al largo di Ushant, 11th Hour Racing era testa a testa con United by the Ocean di Paul Meilhat nella lotta per il secondo posto alle spalle del battistrada, DMG Mori Global One, quando l’imbarcazione ha subito il primo grave problema tecnico della regata.

Il meccanismo che permette all’equipaggio di regolare l’inclinazione del foil di sinistra si è danneggiato, impedendo così di regolarne l’angolo ottimale per raggiungere la massima velocità. Risolvere il problema ed effettuare riparazioni di emergenza ha comportato un rallentamento, costando miglia preziose. 

A un certo punto, 11th Hour Racingè arrivata a trovarsi a più di 10 miglia di distacco da United by the Ocean, ma la buona notizia di questa mattina è che Francesca e il suo equipaggio stanno recuperando terreno su entrambe le imbarcazioni che li precedono. 

Grazie a una rotta leggermente più al largo rispetto al leader DMG Mori, entrambe le imbarcazioni inseguitrici stanno riducendo il distacco grazie a un vento più sostenuto, con United by the Ocean a meno di due miglia da DMG Mori, mentre 11th Hour Racing solo un paio di miglia più indietro, ma decisamente più veloce.

Dietro alle prime tre, Team Malizia, con al timone Boris Herrmann, che ha dovuto affrontare anch'esso un problema al foil, non è ancora fuori dai giochi e si trovava a meno di 20 miglia da DMG Mori quando l'avvincente regata transatlantica è entrata nel suo atto finale.

Naturalmente, Francesca è sembrata delusa dal fatto che lei e il suo team abbiano dovuto rallentare per risolvere il loro primo serio problema tecnico in questa regata. «Abbiamo dovuto rallentare e, in pratica, non possiamo modificare l’inclinazione, quindi abbiamo un’inclinazione fissa sul foil e così resterà fino al traguardo», ha spiegato. «Non è certo l’ideale, soprattutto cercando di tenere il passo delle barche davanti a noi, con Malizia che sta recuperando piuttosto in fretta.»

Tuttavia la skipper di 11th Hour Racing è riuscita anche a dare un’interpretazione filosofica a questa battuta d’arresto. «È così e basta», ha affermato. «Fa parte del gioco. Finora non abbiamo avuto molti problemi. Quindi stiamo semplicemente gestendo la situazione. Abbiamo dovuto rallentare un paio di volte per risolvere il problema. Abbiamo ripreso velocità, ma ovviamente le barche davanti a noi sono purtroppo un po’ più avanti».

Francesca guarda comunque avanti, alla ricerca di opportunità nelle ultime miglia di regata, quando è previsto che il vento si indebolisca ulteriormente man mano che le barche si avvicinano al traguardo al largo di Lorient. "Sappiamo che la situazione diventerà piuttosto complicata e serrata, quindi dovremo gestirla al meglio. Penso che non sia davvero finita fino al traguardo: tra le correnti e la gestione delle ultime miglia della regata , sarà piuttosto snervante», ha affermato.

«Stiamo ancora cercando di mantenere in funzione il nostro sistema di turni di guardia», ha proseguito. «Dobbiamo assicurarci che tutti siano ben riposati. Probabilmente le ultime sei ore saranno un po’ più intense, con tutto l’equipaggio operativo. Ma fino ad allora cerchiamo di riposarci il più possibile per poter spingere la barca alla massima velocità».

E ha sintetizzato la determinazione di tutti i membri dell’equipaggio a concludere la regata nel miglior modo possibile: «Non ci arrenderemo fino alla fine. Ad essere sincera, preferisco lottare per salire sul podio e vivere un’ regata e come questa, in cui è estremamente motivante con tutte le barche così vicine tra loro, piuttosto che navigare da sola per giorni e giorni.» 

«È stato davvero divertente», ha proseguito, «non solo per voi che ci state seguendo, ma anche per noi; abbiamo raccolto dati davvero preziosi sulla barca e, per quanto mi riguarda, in vista delle prossime regate. È quindi una bella sfida dopo 3.000 miglia e siamo ancora a pochi minuti di distanza l’uno dall’altro. È davvero incredibile… quindi vedremo cosa succederà.»