Un inverno in cantiere: la velocità si costruisce con i dettagli

Dal 28 novembre, il nostro IMOCA 11th Hour Racing è entrato in una nuova fase. Niente più grandi onde atlantiche né venti sibilanti, solo il ronzio costante degli attrezzi nel cantiere del team a Lorient. Dopo aver conquistato il secondo posto nella Transat Café l’OR, il team tecnico ha scelto la strada da seguire durante l'inverno: nessuna riprogettazione radicale, ma un lavoro mirato per rendere la barca ancora più affidabile ed efficiente.

Abbiamo incontrato Noémie Provost, del Design Office Ingenier, e Antoine Breton, l'esperto di materiali compositi del nostro team, per farci spiegare le ragioni alla base di questo intervento di manutenzione invernale.

Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing

“Quest’inverno ci siamo concentrati su un programma in quattro fasi: controllo, riparazione, ottimizzazione e riduzione del peso,” ha spiegato Antoine. “Dopo le due traversate transatlantiche in autunno, dovevamo sostituire alcuni componenti importanti: la valvola di scarico dell’albero, parti dell’impianto idraulico della chiglia e altri dettagli. Ma allo stesso tempo abbiamo lavorato sulle prestazioni. Con un’importante stagione agonistica alle porte, la barca deve essere sia affidabile che più veloce.”

È proprio questo equilibrio tra refit e prestazioni che ha guidato ogni fase del progetto.

Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing

Una revisione completa

Per Antoine, i lavori di manutenzione invernale sono iniziati nel momento stesso in cui la barca è stata tirata fuori dall'acqua.«Quando abbiamo tirato fuori la barca, abbiamo effettuato un controllo approfondito», spiega. «Abbiamo smontato completamente tutto l'interno per ispezionare ogni cosa, vedere cosa fosse rotto e poi procedere con le riparazioni.»

Diventa fondamentale uno stretto coordinamento tra i membri del team tecnico e i fornitori.«Dobbiamo collaborare con i fornitori e i prestatori di servizi per organizzare tutto in modo impeccabile, in modo che ogni cosa venga completata nei tempi previsti», aggiunge . E quest’inverno c’era un ulteriore vincolo: la riverniciatura completa dello scafo e del ponte. «Tutte le modifiche e le riparazioni strutturali dovevano essere completate prima dell’arrivo dei verniciatori. Per la maggior parte dei componenti possiamo prevedere quali interventi di manutenzione saranno necessari, ma i guasti imprevisti richiedono un’organizzazione diversa».

Spostare il peso in avanti, perfezionare il volo

Oltre alle riparazioni, i miglioramenti in termini di prestazioni si sono concentrati principalmente sull'equilibrio e sul comportamento dei foil.

Con i recenti sviluppi nel campo degli IMOCA, molti progetti concentrano il peso più a poppa per aiutare le imbarcazioni a superare le onde in condizioni di mare mosso. Ma con l'evolversi delle conoscenze, evolve anche la ricerca dell'efficienza.

«Dobbiamo spostare il baricentro in avanti per ridurre l’angolo di incidenza dei foil ed evitare la cavitazione», spiega Noémie.«Uno dei cambiamenti più significativi di quest’inverno è stato proprio lo spostamento del peso in avanti: affinché i foil funzionino correttamente, la barca deve navigare un po’ meno sulla poppa».

Le modifiche potrebbero non sembrare eclatanti dall'esterno, ma internamente comportano un ripensamento della disposizione, dei supporti e della struttura.«Si potrebbe pensare che non si tratti di cambiamenti significativi, ma ci sono molti aspetti da considerare, come la realizzazione di nuovi supporti e gli adeguamenti strutturali.»

La stessa ricerca di equilibrio ha portato a uno dei pochi cambiamenti visibili sul ponte: la rimozione del cosiddetto«Optimist capovolto» della squadra, una scatola in carbonio posizionata davanti all’albero. Installata originariamente per creare instabilità laterale e aiutare l’imbarcazione a raddrizzarsi durante il test di stabilità a 90 gradi, ora è diventata superflua grazie a soluzioni alternative. La sua rimozione segna un’altra piccola ma simbolica evoluzione dell’IMOCA 11th Hour Racing, recentemente rinominata.

Inoltre, la riduzione del peso rimane un tema ricorrente nel lavoro del team tecnico.«Cerchiamo sempre di ridurre il peso», ha spiegato Noémie.«Cerchiamo il miglior compromesso tra affidabilità e leggerezza per andare il più veloce possibile con il vento che c'è».

E il lavoro è tutt’altro che finito.«A un mese dal rilancio, c’è ancora molto da smontare, da sistemare per quanto riguarda la ridistribuzione dei pesi e da rimontare. Abbiamo iniziato, ma ci sono ancora molte cose da portare a termine.»

Maud Helfgott - polaRYSE / 11th Hour Racing

Prepararsi per il futuro

All'interno dell'abitacolo, le modifiche rimangono per ora modeste. Sono stati installati alcuni poggiapiedi aggiuntivi, ma non è stata intrapresa alcuna revisione ergonomica di rilievo. L'idea è che gli sviluppi dell'abitacolo proseguano nel tempo, man mano che il team acquisisce una comprensione precisa delle esigenze di Francesca nel corso della stagione, perfezionando l'assetto di gara in gara. Anziché apportare cambiamenti radicali tutti in una volta, si è scelto di procedere con adeguamenti graduali, sulla base delle reali sensazioni percepite in mare aperto.

Allo stesso tempo, lo sguardo va già oltre questo inverno.«Stiamo anche pensando alle modifiche da apportare durante la stagione, per realizzare ciò che non abbiamo avuto il tempo di mettere in pratica quest’inverno», ha aggiunto Antoine.«L’obiettivo è che Frankie possa disporre di una barca al massimo delle sue potenzialità, perfettamente adattata alle sue esigenze, in occasione della partenza della Route du Rhum a novembre di quest’anno e, naturalmente, a più lungo termine, del Vendée Globe».

Il cambiamento più evidente sarà il nuovo look dell'imbarcazione. Circa dieci esperti verniciatori della Filumina hanno lavorato senza sosta per giorni, conferendo a questa imbarcazione di 60 piedi una nuova identità di grande impatto.

La nuova livrea sarà presentata il 24 marzo, quando l’IMOCA dell’11th Hour Racing tornerà in acqua a Lorient, segnando la conclusione di un intero inverno dedicato ai minimi dettagli. E sarà un ritorno davvero d’effetto.