Francesca Clapcich presenta il suo equipaggio dell'11th Hour Racing per la tappa atlantica di The Ocean Race

© Eloi Stichelbaut - polaRYSE / 11th Hour Racing

Il Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing ha reso nota la sua formazione internazionale che quest'estate affronterà la tappa atlantica di The Ocean Race, da New York (USA) a Lorient (Francia). 

La skipper Francesca Clapcich (ITA/USA) sarà affiancata da Alberto Bona (ITA), Elodie-Jane Mettraux (SUI) e Will Harris (GBR), mentre Meredith Rodgers (USA) ricoprirà il ruolo di reporter a bordo (OBR) del team. La regata, lunga 3.000 miglia nautiche [3.452 miglia | 5.556 chilometri], partirà da New York il 1° settembre e le imbarcazioni in testa dovrebbero arrivare nel porto bretone di Lorient intorno all'8-10 settembre.

Per Clapcich, mettere insieme il team giusto non significava solo selezionare talenti individuali, ma anche creare un gruppo in grado di lavorare sotto pressione, pur mantenendo un forte legame umano anche a distanza.

«Volevo davvero creare una squadra che riunisse esperienze diverse, e sono soddisfatto del calibro del gruppo che siamo riusciti a mettere, tutti dotatipossiedono una profonda conoscenza della navigazione d’altura”, ha detto. “La cosa migliore è che siamo tutti ottimi amici, e a volte è bello regatare con persone con cui ti trovi davvero bene. Questo era sicuramente uno degli obiettivi quando abbiamo messo insieme questo team.”

Un team fondato sulla fiducia e sull'esperienza complementare

La collaborazione tra Clapcich e Mettraux risale a quasi un decennio fa. Le due veliste hanno regatato insieme per la prima volta durante The Ocean Race 2017-18 e da allora sono rimaste in stretto contatto, da ultimo nel 2024 nell’ambito del programma UpWind by MerConcept, dedicato esclusivamente a donne, sulla classe Ocean Fifty.

«Essendo una donna, dovevo solo scegliere un’altra velista donna per rispettare la regola della parità di genere 50/50 stabilita dagli organizzatori, e navigare di nuovo con Elodie è stata una scelta ovvia», ha detto Clapcich. “È stata la mia salvatrice durante la mia prima Ocean Race, quindi sono molto felice di averla di nuovo a bordo!”

Mettraux, velista d'altura di grande esperienza che ha gareggiato ai massimi livelli della vela professionistica, considera questa regata sia un'entusiasmante sfida sportiva sia un'occasione per ampliare la propria esperienza nella classe IMOCA.

«È sempre un piacere navigare con Frankie, ed è un vero privilegio regatare su queste barche incredibili, soprattutto su una rotta transatlantica breve ma intensa. Questa regata rappresenta per me anche una grande opportunità per scoprire la classe IMOCA, dato che finora ho avuto relativamente poca esperienza su queste imbarcazioni.»

Il velista italiano Alberto Bona apporta alla squadra una vasta esperienza nelle regate d'altura in solitaria e con equipaggio ridotto, avendo conquistato una solida reputazione nelle regate di Classe 40.

«È una grande opportunità per navigare insieme e imparare in fretta le complessità del mondo IMOCA», ha detto. “Ho partecipato a molte regate in solitaria e non vedo l’ora di provare qualcosa di diverso: regatare con un equipaggio al completo. Lavorare all’interno di questa squadra è davvero emozionante e spingere questa barca con quattro velisti su un percorso così impegnativo sarà incredibile.”

Il velista britannico Will Harris apporta una preziosa conoscenza della barca stessa. Ha percorso migliaia di miglia a bordo dell’IMOCA, anche durante la sua impresa da record del 2023, quando ha stabilito il primato della distanza più lunga mai percorsa da un IMOCA in 24 ore. Harris condivide inoltre una solida storia recente con lo skipper Clapcich; la coppia si è classificata seconda nella classe IMOCA alla Transat Café L'OR del 2025, un risultato che ha ulteriormente rafforzato il loro rapporto di lavoro a bordo.

«Ho navigato tantissimo su questa barca, nel 2023 abbiamo persino stabilito un record con il Team Malizia, quindi ho vissuto esperienze incredibili a bordo», ha detto Harris. “Quando Francesca mi ha chiesto di tornare per The Ocean Race Atlantic quest’anno, ero davvero entusiasta dell’opportunità. È una grande occasione per regatare di nuovo su una barca che conosco bene e spero che questo dia fiducia a tutta la squadra.”

Ad affiancare i velisti ci sarà la regista americana Meredith Rodgers, che documenterà la regata in qualità di reporter a bordo della squadra.

«Ho accettato questo progetto perché mi è piaciuta molto l’atmosfera del team e la sua diversità», ha dichiarato Rodgers. «All’inizio mi sentivo un po’ intimidita, dato che non avevo mai navigato su un IMOCA prima d’ora, ma essere circondata da persone così straordinarie mi ha fatto subito percepire questa esperienza come un’avventura incredibile di cui sono davvero entusiasta di far parte – e di cui raccontare la storia.»

© Marin Le Roux - polaRYSE / 11th Hour Racing

Una barca veloce e una sfida impegnativa

L'Ocean Race Atlantic promette una battaglia breve ma intensa attraverso l'Atlantico settentrionale. Con quattro velisti a bordo, l'IMOCA sarà messa a dura prova mentre la flotta naviga verso est in direzione dell'Europa.

Durante la regata, tutte le squadre in gara prenderanno parte a un programma scientifico oceanografico completo, sostenuto da 11th Hour Racing, partner ufficiale per l’impatto ambientale di The Ocean Race Atlantic. Gli equipaggi raccoglieranno dati oceanografici fondamentali per aiutare gli scienziati a studiare l’impatto dei cambiamenti climatici sull’oceano. 

L'imbarcazione del team, la 11th Hour Racing, detiene già il record IMOCA di distanza percorsa in 24 ore (641,13 miglia nautiche | 744 miglia, 1.198 chilometri), stabilito nel 2023, un primato che l'equipaggio cercherà naturalmente di difendere, o addirittura di migliorare, sulla rotta transatlantica.

«Navigare da ovest a est comporta una serie di sfide completamente diverse, soprattutto a causa della Corrente del Golfo e dei sistemi meteorologici circostanti, ma sappiamo che questa barca è incredibilmente veloce, specialmente con il vento in poppa», ha detto Clapcich. “Se le condizioni saranno favorevoli, è sicuramente il tipo di barca in grado di offrire prestazioni davvero eccezionali.”

«Ed è proprio questo che rende tutto così emozionante. La flotta sarà piena di velisti straordinari e quando ti schieri sulla linea di partenza per una regata come questa, sai che gareggerai contro i migliori. Abbiamo una squadra forte, ci stiamo già allenando insieme e tutto sta prendendo forma in modo molto naturale. Ora non vediamo l’ora di scendere in acqua e gareggiare.»